Dieses Buch ist als Einfhrung in einige der gro en von zeitge- nssischen Physikern behandelten Probleme gedacht. Ich setze voraus, da der Leser mit jenen Aspekten des atomistischen Bildes der Materie vertraut ist, die billigerweise als Teil der Kul- tur unserer Gegenwart bezeichnet werden knnen, aber nicht not- wendigerweise einen technischen Hintergrund haben. Wo im Text Argumente zu spezifisch physikalischen Fragen vorgetragen werden, habe ich versucht, sie in sich abgeschlossen zu gestalten. Es wre ganz unmglich, in einem schmalen Buch wie diesem eine auch nur flchtige Diskussion ber all die verschiedenen Gesichtspunkte und Sachgebiete des als "Physik" bezeichneten Fachs zu fhren. So hatte ich notgedrungen nicht nur alle "an- gewanc\ten" oder technischen Bezge des Fachs beiseite zu las- sen, sondern auch das ganze Feld der faszinierenden Fragen nach seiner Organisation und seinem gesellschaftlichen Charakter. Sogar ber die als reine akademische Disziplin betrachtete Phy- sik habe ich keine vollstndige Berichterstattung angestrebt. Umfangreiche Untergebiete, wie die Atom-, Molekular-und sogar die Kernphysik, sind in diesem Buch berhaupt nicht vertreten, und andere, wie Astrophysik und Biophysik, werden nur kurz erwhnt. Nach einer Einleitung, die zu berblicken versucht, woher wir kommen und wo wir stehen, habe ich mich vielmehr auf vier Grundgebiete gegenwrtiger Forschung konzentriert, die, wie ich glaube, ziemlich reprsentativ fr das Fach sind: Eleme- tarteilchenphysik, Kosmologie, Physik der kondensierten Ma- terie und "Grundlagenprobleme", und die, so kann man sagen, dem sehr Kleinen, dem sehr Gro en, dem sehr Komplexen und dem sehr Unklaren entsprechen.