L'auteur, mathmaticien, mais dont l'horizon ne s'est jamais born aux mathmatiques, voque ici les souvenirs d'une carrire qui l'a men dans plusieurs continents: Italie et Allemagne d'abord, puis l'Inde o il sjourna et enseigna  une poque dcisive pour l'histoire de ce pays, et o il rencontra brivement Ghandi, et plus longuement Jawaharlal Nehru; l'U.R.S.S.,  un moment o le stalinisme semblait se relcher avant de rependre bientt en toute frocit; Princeton, le  clearing house  moderne des ides mathmatiques, dit parfois le paradis des mathmaticiens; la prison, en Finlande, o, pris pour un espion sovitique, il manqua de peu le poteau d'excution, puis en France o il fut condamn pour avoir tent de se soustraire  ses obligations militaires, et o il eut le temps de rdiger  la prison de Rouen l'un de ses meilleurs travaux mathmatiques; l'Angleterre o il vcut la bataille de Londres avant de se retrouver en France et d'en repartir pour l'Amrique; le Brsil enfin, terme de ses vicissitudes. A travers ces pisodes souvent pittoresques s'est droul un destin de mathmaticien dont l'un des points saillants fut sa participation  la fondation du groupe Bourbaki, auteur collectif d'un trait dj devenu classique.