Teil der Entstehung des fruhen Christentums ist die Entwicklung einer christlichen Sprache, die dieses beschreibt und bezeichnet. Der Glaube war in diesem Prozess fur Paulus das entscheidende Kriterium von Zugehorigkeit und Abgrenzung. Bemerkenswerterweise spricht Paulus uber die Nichtglaubigen - also diejenigen, die nicht dazu gehoren - vollig ohne Polemik und die Bezeichnung begegnet auch in keinem Lasterkatalog. Die Untersuchung der Bezeichnung "die Nichtglaubigen" hat gezeigt, dass Paulus diese weniger dazu gebraucht, eine bestimmte Gruppe als nicht oder unglaubig zu beschreiben, oder zu diskutieren, warum die Nichtglaubigen nicht glauben. Vielmehr hat die Bezeichnung eine bestimmte paranetische und identitatsstiftende Funktion: Sie dient der Abgrenzung gegenuber der nichtglaubigen Vergangenheit der Glaubenden, sie dient der Abgrenzung gegenuber der heidnischen Welt und sie dient der (eschatologischen) Vergewisserung der Glaubenden.