Si en phonématique, la description d'un système phonologique d'une langue à tons ne pose pas de problèmes particuliers, elle se heurte, en prosodie, à la difficulté de définir le ton: phonème suprasegmental, unité prosodique, ou phonème à part entière? Les différentes écoles phonologiques proposent des solutions qui reflètent les positions de l'analyse fonctionnelle ou de la phonologie générative.
Cette description phonologique d'un idiolecte vietnamien, fonctionnelle dans la partie phonématique, tente de cerner au plus près, dans la partie prosodique, le phénomène tonal à l'intérieur du système donné, en s'appuyant particulièrement sur les théories de la phonologie autosegmentale et de l'approche non-linéaire.