La maladie canc reuse se caract rise par l'envahissement progressif de l'organe d'origine, puis de l'organisme entier, par des cellules devenues peu sensibles ou insensibles aux m canismes d'hom ostasie tissulaire et ayant acquis une capacit de prolif ration ind finie (immortalisation). Les modifications ph notypiques subies par une cellule au cours du processus de transformation maligne sont le reflet de l'acquisition cons cutive de modifications g n tiques. A l' chelon mol culaire, le d veloppement d'un cancer correspond l'accumulation progressive de mutations de g nes au sein du noyau des cellules, l'activation d'oncog nes et l'inactivation de g nes suppresseurs de tumeurs. De nombreuses alt rations g n tiques sont n cessaires pour qu'un tissu normal devienne tumoral. La grande majorit de ces alt rations sont somatiques. Seule une tape est germinale, et exclusivement dans les tumeurs h r ditaires ( 10 % des cancers). L'identification des g nes alt r s dans les tumeurs permet de progresser dans la compr hension des m canismes mol culaires de la carcinogen se et d'utiliser ces marqueurs g n tiques en canc rologie clinique