Tradicionalmente conhecidas por pteridofitas, as samambaias e licofitas constituem dois grupos vegetais que se concentram principalmente em ambientes com umidade elevada e sombreamento. Talvez pelo mito de que o clima semiarido fosse incompativel com as exigencias ambientais dessas plantas, o conhecimento que se tinha sobre samambaias e licofitas em regioes semiaridas era fragmentado ou oriundo de coletas aleatorias realizadas em inventarios de outros grupos vegetais. Esta tese foi dividida em tres capitulos que abordam as samambaias e licofitas na Caatinga. O primeiro tem como objetivo apresentar uma lista anotada das especies com a distribuicao geografica de cada taxon no mundo, no Brasil e na Caatinga. O segundo capitulo tem como objetivo analisar a composicao floristica, abordando riqueza, tipos de ambiente, habitats, estrategias de sobrevivencia, grau de ameaca e importancia economica, alem de determinar a similaridade floristica entre 24 zonas amostrais estabelecidas, entre outros objetivos. O objetivo do terceiro capitulo e interpretar os padroes de distribuicao geografica das especies em escala global e regional, enfatizando os padroes na Caatinga.