O objetivo deste estudo foi avaliar a autopercepc a o da sau de bucal de pacientes internados em um hospital pu blico e observar sua variacao segundo o tempo durante o qual o paciente permanece internado em enfermarias. Foram pesquisados 55 enfermos de va rias faixas eta rias, funcionalmente independentes, os quais foram observados e avaliados em tre s peri odos consecutivos. Os dados coletados foram referentes a exames cli nicos bucais e sua auto-percepcao de saude bucal em tres peri odos de observac a o. A experiencia de carie (CPO-D) foi avaliada apenas no primeiro peri odo de observac a o. Para o estudo, optou-se pelo do i ndice General Oral Health Assessment Index (GOHAI) adaptado com apenas tre s opc o es de respostas. Concluiu-se que houve alteracao na autopercepc a o de elevada e moderada para baixa, segundo o tempo de internac a o. Podemos considerar que os enfermos perceberam sua necessidade de cuidados odontolo gicos a partir dos problemas relacionados a dor/desconforto e fatores psicossociais, ambos com o decorrer do tempo de internac a o hospitalar."