El empleo de placebos se remonta a la antiguedad y probablemente muchos tratamientos empleados por la medicina hasta el siglo XX, en realidad constituian placebos. Para la moderna psicofarmacologia, la necesidad de diferenciar entre el efecto terapeutico real de los nuevos farmacos y la mera sugestion, renovo el interes por el efecto de los placebos. Para el investigador clinico el placebo constituye un obstaculo, un factor de confusion al momento de evaluar la efectividad de un nuevo tratamiento. Para el clinico, en cambio, el efecto placebo puede contribuir de manera significativa a la curacion de los pacientes, pero tambien puede causar dano (efecto nocebo). En los ultimos anos se han ido develando los mecanismos psicologicos y neurobiologicos de los placebos. Su administracion puede producir cambios en los sistemas neuroquimicos asociados con el dolor, la ansiedad y los mecanismos de recompensa, o en los sistemas inmune y endocrinologico. En este texto se discuten los aspectos mas relevantes del tema, desde sus antecedentes historicos hasta las investigaciones mas recientes, con el fin de ampliar el conocimiento de los clinicos y de los investigadores en esta apasionante area."