Dans cet ouvrage, l'auteur propose une confrontation systématique entre les schémas de la reproduction chez Marx et l'analyse input-output. Il en déduit une grille d'analyse en sections productives qu'il applique ensuite à l'étude de la croissance économique aux Etats-Unis depuis les années 1950 jusqu'à nos jours. Il met ainsi en évidence la fragilité structurelle de la section des biens de production qui serait un élément d'explication pour la longue période de crise qui s'ouvre au début des années 1970.
Dans une troisième partie, l'auteur présente un modèle économétrique à deux secteurs qui lui sert à caractériser le régime d'accumulation prévalant aux Etats-Unis durant cette période. Finalement, une série de tests de stabilité structurelle du modèle révèle l'importance de la cassure apparue dès la fin des années 1960 dans les déterminants de la croissance de la productivité et la formation des salaires. L'auteur conclut sur le caractère apparemment durable des difficultés de l'économie américaine et de son régime d'accumulation basé sur une croissance des emplois associée à de faibles gains de productivité et un déclin du niveau de vie des salariés.