Les canaux BKCa sont des canaux potassiques de grande conductance, dont l''ouverture est déclenchée par une dépolarisation membranaire et/ou par une entrée de calcium dans la cellule. Leur rôle au niveau du système nerveux central est encore mal connu, mais on suppose qu''ils interviennent dans les mécanismes de régulation de la transmission de l''information. Dans cette étude, nous nous sommes intéressés aux canaux BKCa des neurones pyramidaux des couches II et III du cortex somatosensoriel du rat. D''une part leur présence dans les synapses étudiées a été confirmée par immunofluorescence. D''autre part leur rôle dans la libération spontanée de neurotransmetteurs a été étudié par électrophysiologie ("Patch clamp") à l''aide d''un bloqueur spécifique de ces canaux, l''ibériotoxine. Ces résultats laissent supposer que les canaux BKCa ne sont pas activés en conditions normales de fonctionnement de la synapse, mais le deviennent dans le cadre d''une dépolarisation membranaire. Ils limiteraient alors la libération spontanée de neurotransmetteur. Ce travail a été effectué en Australie dans le laboratoire du Pr. Stricker, John Curtin School of Medical Research, Canberra.