Os pequenos pelágicos são um grupo diversificado de peixes planctívoros, atingem um comprimento máximo inferior a 35 centímetros e um peso máximo inferior a 500 gramas e habitam geralmente acima da plataforma continental. Cerca de 119 espécies de pequenos pelágicos pertencentes a 8 famílias e 32 géneros foram registadas nas águas indianas, das quais cerca de 50 espécies sustentam as principais pescarias. Os pequenos pelágicos, com uma média anual de 7,33 lakh toneladas, representaram 50,9% do total das capturas pelágicas e 26,9% do total das capturas marinhas da Índia entre 1991 e 2012. A produção média anual de pequenos peixes pelágicos aumentou de 4,74 lakh toneladas em 1994 para 11,92 lakh toneladas em 2012. Nos últimos 22 anos, a produção de peixes marinhos aumentou 76% e as capturas de pequenos peixes pelágicos aumentaram 151%, sendo que a taxa de crescimento da produção da pesca pelágica foi visivelmente superior à da produção global. Os pequenos pelágicos com valor comercial são principalmente a sardinha-do-óleo, a sardinha-menor, a anchova e o peixe-branco, e a cavala-indiana, que juntos contribuíram com 99,41% para os pequenos pelágicos, e os restantes 0,59% foram contribuídos por peixes-bico-curto e peixes-bico-longo, peixes-voadores, outras cavala e bacalhau-unicórnio.