A cria o de caprinos e ovinos sempre foi considerada uma atividade de subsist ncia na regi o Nordeste do Brasil. Mas a produ o desses ruminantes tem se expandido e a regi o Nordeste conta com 90% do rebanho caprino e 56,7% do rebanho ovino do pa s, por m, com ndices zoot cnicos muito baixos, pois s o limitados por defici ncias nutricionais e sanit rias. Dentre as principais causas da baixa produtividade do rebanho, destaca-se a nutri o em quantidade e qualidade inadequada, principalmente durante o per odo de estiagem, onde h uma queda na produ o de forragens, associada s defici ncias minerais existentes nos solos e vegeta o. Relatos de defici ncia de minerais foram registrados em v rios estados da regi o Nordeste, como cobre, cobalto, zinco, mangan s e ferro nos estados do Maranh o, Piau , Cear , Sergipe e Bahia. A car ncia de cobre pode ocorrer por menor aporte deste microelemento na dieta ou ocorr ncia de elementos antagonizantes que diminuem a sua disponibilidade, como o enxofre, ferro e molibd nio. A suplementa o com cobre faz-se necess ria em localidades comprovadamente deficientes nesse elemento para evitar a ocorr ncia de ataxia enzo tica em cabritos e cordeiros.