Cet ouvrage examine le recours à la force dans le cadre de la doctrine de la responsabilité de protéger (R2P). Essentiellement, la R2P a imposé une responsabilité secondaire à la communauté internationale, celle de réagir (par la force, si nécessaire) aux atrocités flagrantes dans les situations où les États souverains dans lesquels ces atrocités se produisaient étaient incapables ou peu disposés à prendre les mesures appropriées. Plus précisément, le livre traite de l'autorisation et de l'application de la force à des fins humanitaires dans les guerres civiles en Libye et en Syrie, où le recours à la force a été jugé applicable. Le recours à la force a été appliqué dans le conflit libyen par le biais d'une zone d'exclusion aérienne approuvée par le Conseil de sécurité des Nations unies. Cependant, alors qu'il semblait encore plus nécessaire en Syrie, où les événements ont abouti à une autre guerre civile bien plus brutale qui se poursuit encore aujourd'hui, aucune réponse de ce type n'a été apportée, ni ne semble probable. Cet ouvrage tente d'analyser et d'expliquer les différentes réponses internationales aux deux conflits.