Desde épocas remotas el hombre ha utilizado de forma continua la madera como material para la construcción de herramientas y estructuras, y para la obtención de subproductos generados en la producción que han sido y son importantes para el desarrollo de la sociedad (látex, fábrica de pastas de papel, medicina).El aprovechamiento intensivo del recurso forestal ha tenido y tiene efectos perjudiciales sobre el medio ambiente, se observa una drástica reducción de zonas verdes a nivel mundial debido a la explotación de selvas y bosques sin aplicar programas de reforestación; también existen zonas imposibles de recuperar, se presentan especies de fauna y flora en vía de extinción y ya extinguidas. La mayoría de los aprovechamientos forestales se realizan con fines industriales, algunos con propósitos ornamentales, aunque adquieren mayor importancia cada vez y muy pocos basados en el mantenimiento del entorno natural.