A síndrome da angústia respiratória aguda (SARA) representa uma síndrome clínica complexa e acarreta um alto risco de mortalidade. A gravidade do curso clínico, a incerteza do resultado e a dependência de todo o espectro de recursos de cuidados intensivos para o tratamento significam que toda a equipa de cuidados de saúde é desafiada. Investigadores e médicos investigaram a natureza do processo patológico e exploraram opções de tratamento com o objetivo de melhorar o resultado. Através desta aplicação da investigação à prática, sabemos que algumas estratégias anteriores foram ineficazes e que as inovações em ventilação mecânica, sedação, nutrição e intervenção farmacológica continuam a ser iniciativas de investigação importantes. O percurso clínico desenvolvido consiste em planos multidisciplinares das melhores práticas clínicas para estes grupos específicos de doentes, que ajudam na coordenação e prestação de cuidados de alta qualidade. São uma sequência documentada de intervenções clínicas que ajudam o doente a progredir, progressivamente, através de uma experiência clínica até ao resultado desejado.