Per avanzare, una nave ha bisogno di spinta, che viene generata dalla rotazione dell'elica dietro lo scafo. Le eliche vengono utilizzate per generare la spinta necessaria a propellere i veicoli marini. L'elica genera spinta grazie alla differenza di pressione tra le due superfici della pala dell'elica, chiamate faccia e dorso. L'angolo di incidenza del flusso gioca un ruolo fondamentale nella generazione di questa differenza di pressione su ogni sezione della pala (che in genere è una sezione aerodinamica). Un'elica a passo variabile può regolare l'incidenza del flusso in entrata e offrire un migliore controllo sulla spinta da essa generata. Tradizionalmente, la spinta e la coppia di un'elica vengono previste mediante prove su modello. Ciò richiede più tempo, manodopera, spazio e costi. Attualmente, la CFD sta diventando popolare per i progetti idrodinamici in quanto consente un risparmio relativo in termini di tempo, manodopera, spazio e costi.