Neurodegeneratieve ziekten worden gekenmerkt door een progressieve disfunctie van het zenuwstelsel. Deze aandoeningen zijn het gevolg van het geleidelijke en progressieve verlies van neurale cellen, wat leidt tot een disfunctie van het zenuwstelsel. Neurodegeneratieve ziekten kunnen invloed hebben op abstract denken, geschoolde bewegingen, emotionele gevoelens, cognitie, geheugen en andere vaardigheden. Bekende risicofactoren voor neurodegeneratieve ziekten zijn onder andere bepaalde genetische polymorfismen en toenemende leeftijd. Andere mogelijke oorzaken kunnen zijn: geslacht, slecht onderwijs, endocriene aandoeningen, oxidatieve stress, ontsteking, beroerte, hoge bloeddruk, diabetes, roken, hoofdtrauma, depressie, infectie, tumoren, vitaminedefici nties, immuun- en metabolische aandoeningen, en chemische blootstelling. Omdat de pathogenese van veel van deze ziekten onbekend blijft, moet de rol van omgevingsfactoren in deze ziekten worden overwogen. Hoewel er steeds meer bewijs is dat een groot deel van de niet-familiaire gevallen significant be nvloed wordt door genetische factoren, is het waarschijnlijk dat de milieurisicofactoren een rol spelen in de etiologie van sommige van deze aandoeningen.