A energia fotovoltaica é um método estabelecido, embora subutilizado, para a produção de eletricidade. Os custos elevados e as baixas eficiências de conversão têm sido os principais estrangulamentos no desenvolvimento da energia solar para se tornar uma fonte primária de energia. As células solares de semicondutores inorgânicos estão bem desenvolvidas e estão a ser utilizadas em todo o mundo; no entanto, o elevado custo do seu fabrico acaba por limitar a sua aceitação generalizada como fonte de energia renovável. O elevado custo da energia fotovoltaica deve-se, em grande parte, ao facto de a maioria das tecnologias de fabrico actuais não poderem ser facilmente implementadas com um elevado rendimento ou de forma rolo a rolo. Consequentemente, o rendimento de uma instalação de fabrico é relativamente baixo, pelo que o custo por unidade produzida é elevado. Atualmente, a eficiência das células à base de Si atingiu 24%, mas o custo atual ainda é de cerca de 4 dólares/W. Este custo relativamente elevado deve-se principalmente às sofisticadas e dispendiosas vias de produção. Estima-se que, num futuro próximo, os custos possam descer para 1-1,5$/W, o que é ainda consideravelmente mais elevado do que o custo pretendido de 0,33$/W.