È chiaramente dimostrato che uno dei motivi principali per cui si ricorre ai metodi di analisi nucleare è la loro elevata sensibilità. Le radiazioni prodotte dal decadimento o dall'eccitazione di un singolo nucleo possono essere facilmente rilevate. Anche quando è necessario un passaggio intermedio di reazione nucleare per produrre o eccitare le specie in decadimento, è comunque possibile rilevare quantità minime di materiale. Questo libro tratta le diverse tecniche di analisi nucleare in cui la reazione nucleare è il primo passo necessario della procedura di analisi. Le tecniche che verranno discusse sono note per la loro sensibilità, la capacità di effettuare analisi non distruttive su un gran numero di campioni, talvolta in modo rapido, e la capacità di analizzare le superfici dei materiali. Tutte queste tecniche sono tecniche di analisi elementare e, in generale, non forniscono informazioni sulla forma chimica dell'elemento, sui ligandi associati, ecc. Questa mancanza di informazioni specifiche è uno svantaggio di questi metodi.