История механической вентиляции легких - это история искусственного дыхания, а значит, и история сердечно-легочной реанимации. Однако историческое изучение обоих может быть разделено и изучено по отдельности. На основании различных событий историю механической вентиляции можно разделить на древнюю историю и новейшую историю специальности, при этом рассматривается эпидемия полиомиелита в Дании в 1950-х годах, наряду с ее управлением и последствиями, отправной точкой современной механической вентиляции. Это, в свою очередь, знаменует собой новую эру в медицине с созданием отделений интенсивной терапии в больницах, а также экспоненциальным развитием вентиляторов положительного давления.