Nel 1892, Sir William Osler osservò "Se non fosse per la grande variabilità tra gli individui, la medicina potrebbe benissimo essere una scienza e non un'arte". Questa affermazione, vecchia di un secolo, incarna ancora l'influenza della variabilità genetica sui risultati del trattamento sia in medicina che in parodontologia. Sebbene la parodontite non segua modelli di ereditarietà mendeliana, si stanno accumulando prove di importanti influenze ereditarie. Infatti, nei paesi sviluppati, il più forte fattore di rischio per molte malattie comuni, tra cui il diabete, le malattie cardiache e il cancro, è l'anamnesi familiare. La conoscenza dell'influenza ereditaria delle malattie non è una novità e sembra probabile che la cavità orale sia esclusa dai fattori genetici. Un problema importante legato alla ricerca sull'ereditarietà della parodontite è che, qualunque sia la causa della malattia, i sintomi sono gli stessi: approfondimento della tasca parodontale, perdita di attacco e perdita di osso. Più fattori di suscettibilità un individuo ha ereditato, maggiore è la predisposizione genetica e più alta è la possibilità di sviluppare precocemente la parodontite.