La fonction statistique, dans les pays d'Afrique au sud du Sahara, est aussi vieille que leur histoire coloniale. Jusqu' l'indpendance de ces pays, les donnes statistiques faisaient partie des outils de gestion du colonisateur. A titre d'exemple, les recensements de la population mens dans les anciens territoires franais d'Afrique, que l'on qualifierait aujourd'hui de ''recensements administratifs'', visaient surtout l'objectif fiscal (collecte d'impt per capita). Accessoirement, quelques donnes dmographiques taient collectes sur la population afin d'en dresser la structure. Par ailleurs, les indices des prix  la consommation, rgulirement calculs, taient labors pour amliorer les niveaux de salaires des expatris.