Proces strategicznej oceny oddzialywania na ?rodowisko (SEA) mo?e byc szeroko zdefiniowany jako badanie i sprawdzanie potencjalnego wplywu (skutków) proponowanego projektu, programu, planu, polityki lub dziala? legislacyjnych na ?rodowisko i zrównowa?ony rozwój. "Ocena oddzialywania na ?rodowisko" (EIA) mo?e byc zdefiniowana jako systematyczna identyfikacja i ocena potencjalnego wplywu (skutków) proponowanych projektów, planów, polityk, programów lub dziala? legislacyjnych w odniesieniu do fizyczno-chemicznych, biologicznych, biochemicznych, toksykologicznych, biofizycznych, radioaktywnych, kulturowych, spoleczno-ekonomicznych i antropologicznych komponentów calego ?rodowiska. Ostatnie pi?c dekad charakteryzowalo si? uchwalaniem aktów prawnych dotycz?cych ?rodowiska, w tym aktów dotycz?cych kontroli zanieczyszcze? wody, powietrza i ziemi, gospodarki odpadami stalymi i niebezpiecznymi, ochrony zasobów i odzysku (RCR) oraz rekultywacji gleby i wód gruntowych. Mo?na wspomniec, ?e najwa?niejsze z nich mo?na okre?lic mianem "trzech E" (in?ynieria lub technika, ekonomia i ?rodowisko). Protokól SEA jest pomocny w podejmowaniu znacznie wcze?niejszych decyzji ni? proces EIA i jest kluczowym narz?dziem zrównowa?onego rozwoju.