As aplicações fotovoltaicas em edifícios começaram a surgir na década de 1970. Módulos fotovoltaicos com estrutura de alumínio foram ligados ou montados em edifícios que se encontravam geralmente em áreas remotas sem acesso a uma rede de energia eléctrica. Na década de 1980, começaram a ser demonstrados módulos fotovoltaicos para telhados. Estes sistemas fotovoltaicos eram normalmente instalados em edifícios ligados à rede eléctrica em áreas com centrais eléctricas centralizadas. Nos anos 90, os produtos de construção BIPV especialmente concebidos para serem integrados na envolvente de um edifício tornaram-se comercialmente disponíveis. Uma tese de doutoramento de 1998 de Patrina Eiffert, intitulada "An Economic Assessment of BIPV" (Avaliação económica do BIPV), pressupunha que um dia haveria um valor económico para o comércio de energia renovável. Na conceção de edifícios solares passivos, as janelas, paredes e pavimentos são concebidos para recolher, armazenar, refletir e distribuir a energia solar, sob a forma de calor no inverno e rejeitar o calor solar no verão. Chama-se conceção solar passiva porque, ao contrário dos sistemas de aquecimento solar ativo, não implica a utilização de dispositivos mecânicos e eléctricos. Os sistemas solares híbridos fotovoltaico-térmicos (PVT) foram apresentados numa única unidade.