L'homéostasie est la caractéristique vitale de la vie en milieu ouvert. Forismes énoncés pour la première fois par Claude Bernard au 19e siècle, ils ont été revisités par Waddington au 20e siècle pour apprécier les divers aspects de l'échange entre un organisme et son monde extérieur. Un plaidoyer a été lancé pour le développement de l'homéostatologie en tant que sujet interdisciplinaire afin de fournir une description globale et unifiée des systèmes vivants. Il s'agit d'une approche très utile, qui permet de partager les connaissances et les idées dans toutes les disciplines concernées par la santé et la maladie, et de faire des propositions d'applications futures. L'idée émerge progressivement que l'homéostasie intégrative des organismes supérieurs représente une structure dissipative rendue possible par le réseau de mécanismes et de processus homéostatiques articulés à l'intérieur et entre les différents niveaux des systèmes biologiques. Les grands principes de l'homéostasie intégrative sont la richesse par la diversité, les compromis optimaux, la modélisation des fonctions d'entrée-sortie des systèmes, les liens entre l'information et les flux de matière et d'énergie, et l'abaissement de la puissance, l'augmentation du contrôle.