Il volontarismo e l'autonomia del lavoro alludono al libero arbitrio e all'indipendenza dei lavoratori nel modellare i processi lavorativi per influenzare i risultati desiderabili. Il diritto di sciopero, il diritto di formare sindacati volontari e il diritto alla contrattazione collettiva volontaria sono alla base del volontarismo e dell'autonomia del lavoro. Il volontarismo e l'autonomia del lavoro furono una risposta alle tendenze capitalistiche e ai pregiudizi razziali nello Zimbabwe coloniale. Tuttavia, la lotta per il volontarismo e l'autonomia ha coinvolto tutto il lavoro, indipendentemente dalla razza. Il capitalismo e il volontarismo del lavoro non sono ideologie indigene, ma sono state adottate con l'arrivo della civilt occidentale e delle interazioni lavorative organizzate. Lo ZCTU, come polso del movimento operaio, si  sviluppato in un ambiente soffocato, caratterizzato da una contrattazione collettiva nulla, resa tale dall'arbitrato e dalla natura dei NEC, finanziati dal capitale, dallo scoraggiamento del diritto di sciopero da parte delle leggi che regolano le interazioni di lavoro rispettivamente nel settore pubblico e privato e dalla mancanza di autonomia dei sindacati dagli elementi politici.