El cáncer de cabeza y cuello tiene un perfil demográfico, unos factores de riesgo y unos hábitos alimentarios y unos antecedentes personales y familiares distintos. La investigación basada en la necesidad de comprender estas amenazas y desafiarlas adquiere la máxima importancia.En la actualidad se dispone de una variedad de ayudas comerciales para el diagnóstico y de técnicas complementarias que pueden ayudar en el cribado de pacientes sanos en busca de evidencias de cambios cancerosos ocultos o para evaluar el potencial biológico de las lesiones de la mucosa clínicamente anormales.El ámbito de los complementos y pruebas de detección del cáncer oral y de las lesiones precancerosas es un área de investigación y tecnología apasionante y en constante progreso. La integración de los complementos y pruebas ayuda a descubrir lesiones ocultas antes de que tengan la oportunidad de convertirse en malignas y, con suerte, a mejorar las posibilidades de los pacientes de vivir una vida larga y saludable.Aquí se discuten los recientes avances en las técnicas de detección de lesiones y de predicción de su progresión para el diagnóstico precoz del carcinoma oral de células escamosas y de las enfermedades orales potencialmente malignas.