La casta come categoria ha svolto un ruolo essenziale nell'analisi della politica indiana. È rimasta a lungo una fonte cruciale di identità collettiva e una dimensione necessaria della mobilitazione politica, in particolare nel campo della politica elettorale. Il Purusha Sukta del Rigveda divide l'intera società degli ariani e dei non ariani in quattro classi note come varnas: i bramini, gli kshatriya, i vaishya e gli shudra, creati rispettivamente dalla bocca, dalle braccia, dalle cosce e dai piedi di Prajapati. La cultura politica delle caste è cresciuta di pari passo con la diffusione del nazionalismo indù. Gli intoccabili hanno beneficiato di quote nelle assemblee, nei servizi civili e nell'istruzione, generando una nuova élite designata con un termine nuovo. La parola "Dalit" in sanscrito significa "rotto" e oppresso. La presa di coscienza dei Dalit è stata determinata da diversi fattori presenti nella società. Negli annali della storia indiana i Dalit sono stati indicati con diverse nomenclature: Chandala, Adharmik, Achhutes, Parihas, Adi-Dravida, classi depresse, indù oppressi, Harijans ecc. SC, ST, i contadini senza terra e poveri, le donne e tutti coloro che sono sfruttati politicamente, economicamente, ecc.