Le livre établit un programme pour la prospérité économique au sein des États-nations. Les causes immédiates du développement économique vont de la proximité des pays avec les marchés internationaux au développement sectoriel au sein des économies nationales où l'industrie devrait jouer un rôle central, L'accent mis très tôt sur le développement industriel était le résultat des inégalités salariales, en particulier dans le secteur manufacturier qui favorise la main-d'oeuvre qualifiée. Cependant, non seulement les salaires du secteur manufacturier ne sont pas équitables envers la main-d'oeuvre non qualifiée, mais dans la plupart des pays en développement, le secteur manufacturier ne représente pas la valeur ajoutée et le développement vertical où la technologie est adoptée, à l'exception de la Chine, de l'Inde et de l'Asie de l'Est dans les pays en développement du Sud. Pour tirer le meilleur parti du commerce international, outre le développement financier, il faut un environnement qui favorise l'innovation et la créativité. Les valeurs démocratiques permettent de relever ce défi et, en outre, une culture de l'esprit d'entreprise permet de développer des produits technologiques locaux qui sont bénéfiques à la fois pour l'économie et la société. C'est pourquoi ce livre examine en détail l'importance de l'entrepreneuriat social en attirant l'attention sur les dernières initiatives de la Harvard Business School (HBS).