Les traitements simultanés (ou encore processus concurrents, activités parallèles) constituent une des caractéristiques essentielles des systèmes d'exploitation. Cette simultanéité peut s'observer au niveau matériel (processeurs centraux, canaux, périphériques, ...) à partir duquel est établie celle du niveau logiciel. Son importance s'inscrit dans les objectifs assumés par les fonctions d'un système d'exploitation opérationnel, afin de pouvoir tirer meilleur parti des possibilités matérielles, notamment l'augmentation de la puissance des traitements. Cette puissance que l'on s'efforce d'accroître sans cesse par divers moyens (matériels/logiciels) est à la base d'un objectif primordial de réalisation d'un temps de réponse optimal.