Na história econômica brasileira, o conceito de ciclo econômico foi utilizado para identificar o movimento de crescimento e declínio das atividades extrativistas vegetais (pau-brasil e as drogas do sertão), extrativistas minerais (ouro e diamante) e de produção agrícola (borracha, cana-de-açúcar, cacau e café). O Brasil foi responsável pelo fornecimento de matérias-primas em diferentes períodos ou ciclos, como, por exemplo, o pau-brasil, a cana-de-açúcar, as drogas do sertão ou especiarias, a mineração, o gado e o café até o seu processo de industrialização.