È generalmente noto che alcuni ioni metallici giocano ruoli significativi e vantaggiosi e svolgono attività cruciali e necessarie nei processi biologici e chimici. I metalli di transizione sono molto diffusi in natura, soprattutto nei suoli e nei sistemi acquatici, e le operazioni industriali sono legate allo scarico di questi elementi nell'ambiente. A causa della loro tossicità e dell'estrema presenza nelle risorse idriche, rappresentano una minaccia per l'uomo e per gli altri bioti e, ad alcune concentrazioni, possono essere considerati inquinanti pericolosi. Per preservare la qualità dell'acqua e prevenirne gli impatti negativi, è fondamentale identificarne e rilevarne la presenza in un mezzo idrico.