As catástrofes naturais são um conjunto de acontecimentos nocivos que não são de origem humana. Estes acontecimentos são geralmente imprevisíveis ou, pelo menos, a sua ocorrência não pode ser prevista durante um longo período de tempo. As catástrofes naturais têm diferentes tipos. Terramotos, inundações, furacões, tornados, tsunamis, granizo, avalanches, relâmpagos, mudanças extremas de temperatura, secas e vulcões são exemplos de catástrofes naturais. Atualmente, três abordagens ou paradigmas de pensamento são enfatizados na literatura sobre a vulnerabilidade das sociedades aos riscos naturais. O papel do homem e da utilização do solo na ocorrência de deslizamentos de terras é extremamente importante e, entre estes factores, a construção de estradas na região pelo homem tem a primeira prioridade na ocorrência de deslizamentos de terras. O corte total de árvores florestais pelo homem é a segunda prioridade. Para além destes factores, os factores naturais também são eficazes na ocorrência de deslizamentos de terras, entre os quais os factores de formação geológica, falha, declive e cobertura vegetal e, finalmente, o clima. Os trabalhadores têm de trabalhar a grandes altitudes, controlar equipamento pesado ou transportar ferramentas pesadas e estão expostos a ruídos fortes durante muitas horas do dia, o que os coloca em situações perigosas.