Les drones sont utilisés dans le monde entier pour des applications civiles, commerciales et militaires. En fait, Drone Industry Insights (une société allemande de conseil sur le marché des drones commerciaux) a identifié "237 façons dont les drones révolutionnent les affaires" et a publié un rapport de 151 pages comprenant 237 applications et 37 études de cas réels dans 15 secteurs, dont l'agriculture, l'énergie, la construction et l'exploitation minière. Un micro-véhicule aérien (MAV), ou micro aerial vehicle, est une classe de drones miniatures transportables par l'homme dont la taille leur permet d'être utilisés à basse altitude, pour des opérations de soutien rapproché. Les MAV modernes peuvent mesurer jusqu'à 5 centimètres. Le développement est motivé par des objectifs commerciaux, de recherche, gouvernementaux et militaires; des aéronefs de la taille d'un insecte sont attendus à l'avenir. Ces petits appareils permettent d'observer à distance des environnements dangereux inaccessibles aux véhicules terrestres. Des MAV ont été construits à des fins de loisirs, comme les concours de robotique aérienne et la photographie aérienne.