A iterícia ocorre em cerca de 60% dos recém-nascidos. Os bebés tornam-se visivelmente ictéricos quando o nível de bilirrubina atinge 80-120 umol/L. A iterícia é tão comum porque os recém-nascidos têm uma concentração elevada de Hb à nascença, o tempo de vida dos glóbulos vermelhos é de apenas 70 dias em comparação com os 120 dias de um adulto e o seu metabolismo hepático é menos eficiente nos primeiros dias. No entanto, apesar das razões normais, a iterícia neonatal é importante, uma vez que pode ser um sinal de outra doença e níveis muito elevados de bilirrubina não conjugada podem causar a grave condição de kernicterus.