A doença periodontal aflige o homem desde a sua primeira aparição na terra. Lesões ósseas típicas de periodontite em fósseis da cultura paleolítica do homem de Neanderthal. A periodontite parece ter sido uma das doenças mais comuns dos egípcios há mais de 4000 anos. As doenças periodontais prevalecem tanto nos países desenvolvidos como nos países em desenvolvimento e afectam cerca de 20-50% da população mundial. A elevada prevalência da doença periodontal em adolescentes, adultos e idosos torna-a uma preocupação de saúde pública. As doenças periodontais têm sido estudadas de forma agressiva durante várias décadas e foram efectuados enormes progressos. Na década de 1990, registou-se um desenvolvimento que se sobrepõe a todos os outros. A investigação básica e a investigação clínica em periodontologia convergiram, resultando num aumento logarítmico da taxa de progresso. Desde o seu início, a investigação da doença periodontal desenvolveu-se ao longo de dois caminhos relacionados, mas separados.