Il fenomeno della sovramedicazione è in aumento nella categoria degli anziani e gli effetti collaterali associati a questi farmaci ne risultano esacerbati. L'eccesso di farmaci è considerato una sindrome dell'invecchiamento e, con lo sviluppo della medicina moderna e il rapido aumento del numero di anziani, il fenomeno dell'eccesso di farmaci è diventato una preoccupazione per gli operatori sanitari che si occupano degli anziani, come medici, farmacisti, istituti e istituzioni mediche, per le conseguenze che ne derivano in termini di effetti collaterali, aumento del tasso di cadute e mancata osservanza del regime farmacologico.La polifarmacia è generalmente quantificata come l'uso di diversi farmaci, come quelli da prescrizione e da banco, prodotti di medicina complementare e alternativa e vitamine. Il numero di farmaci solitamente utilizzato per definire la politerapia è stato fonte di controversie ed è in costante aumento. Cinque o più farmaci giornalieri sono generalmente considerati una polifarmacia elevata, mentre dieci o più farmaci sono considerati una polifarmacia estrema.