Uma das doenças mais prevalentes que afeta as pessoas é a periodontite, uma doença infecciosa que pode causar a destruição inflamatória do osso alveolar e do ligamento periodontal. A atividade de numerosos compostos tóxicos gerados a partir de certas bactérias patogênicas da placa subgengival, bem como as reações do hospedeiro evocadas contra as bactérias da placa e seus produtos, são provavelmente as causas do dano periodontal. Uma ulceração gengival causada pela resposta inflamatória pode se desenvolver ao redor do dente, permitindo que células bacterianas intactas ou seus subprodutos, como lipopolissacarídeos, pedaços de peptidoglicano e enzimas hidrolíticas, entrem na corrente sanguínea. Além disso, entende-se que a defesa do hospedeiro contra infecções periodontais inclui a produção local de citocinas, mediadores biológicos incluindo prostaglandinas e interleucinas, bem como reações sistémicas, tais como a geração de anticorpos séricos.