Una delle malattie più diffuse che colpisce le persone è la parodontite, una malattia infetta che può causare la distruzione infiammatoria dell'osso alveolare e del legamento parodontale. L'attività di numerosi composti tossici generati da alcuni batteri patogeni della placca sottogengivale, nonché le reazioni dell'ospite evocate contro i batteri della placca e i loro prodotti, sono probabilmente le cause del danno parodontale. Intorno al dente può svilupparsi un'ulcerazione gengivale causata dalla risposta infiammatoria, consentendo alle cellule batteriche intatte o ai loro sottoprodotti, come lipopolisaccaridi, frammenti di peptidoglicano ed enzimi idrolitici, di entrare nel flusso sanguigno. Inoltre, resta inteso che la difesa dell'ospite contro le infezioni parodontali comprende la produzione locale di citochine, mediatori biologici tra cui prostaglandine e interleuchine, nonché reazioni sistemiche come la generazione di anticorpi sierici.