La voiture est devenue un fidèle compagnon de l'homme il y a plus de cent ans. Pendant toutes ces années, la voiture n'a cessé d'être améliorée. De plus, la vitesse de mise en oeuvre de ces améliorations n'a cessé d'augmenter. Aujourd'hui, face à une concurrence féroce, les constructeurs automobiles modifient leurs gammes de modèles presque chaque année et introduisent de nouveaux moteurs, de nouvelles boîtes de vitesses et de nouveaux systèmes de contrôle électronique. Mais qu'en est-il de l'essence ? Ou du diesel ? Il y a une centaine d'années, il ne s'agissait que de fractions ordinaires du pétrole, c'est-à-dire de parties distillées du pétrole par simple distillation. La qualité du carburant dépendait uniquement de la qualité du pétrole produit. L'essence et le diesel d'aujourd'hui sont aussi différents de l'essence et du diesel produits il y a cent ans que la "Lizzy's tin" - la voiture la plus simple d'Henry Ford - est différente des monstres modernes bourrés d'électronique et d'automatisation. Il suffit de dire que dans l'essence moderne, il n'y a plus de composants qui n'ont pas subi de transformation dans le processus de raffinage du pétrole, il n'y a plus de fractions directes. Toutes ces transformations ont pour but de rendre la voiture plus économique, plus fiable et plus respectueuse de l'environnement.