Il SISTEMA MASTICATORIO, unità funzionale dell'organismo, è il principale responsabile della masticazione, della parola e della deglutizione. I suoi componenti svolgono un ruolo importante anche nella degustazione e nella respirazione. Il sistema è costituito da ossa, articolazioni, legamenti, denti e muscoli. Inoltre, un intricato sistema di controllo neurologico regola e coordina tutti questi componenti strutturali. Il sistema masticatorio è un'unità complessa e altamente raffinata. Una solida comprensione della sua anatomia funzionale e della sua biomeccanica è essenziale per lo studio dell'occlusione. L'area in cui la mandibola si articola con l'osso temporale del cranio è chiamata articolazione temporo-mandibolare (ATM), certamente una delle articolazioni più complesse del corpo. Essa prevede un movimento a cerniera su un unico piano e pertanto può essere considerata un'articolazione gengivale. Allo stesso tempo, però, consente anche movimenti di scivolamento, il che la classifica come articolazione artrodiale. Per questo motivo è stata tecnicamente considerata un'articolazione gengivale. L'ALLINEAMENTO E L'OCCLUSIONE della dentizione sono estremamente importanti per la funzione masticatoria.