La grande maggioranza dei tumori primari è benigna e innocua per l'ospite. Pertanto, le probabilità di morte causate da un tumore benigno sono molto basse o rare. La maggior parte dei decessi legati al cancro sono causati da proprietà metastatiche. La metastasi del cancro è un fenomeno complesso a più fasi che è una proprietà esclusiva dei tumori maligni. Durante la metastasi, le cellule tumorali lasciano il sito originale del tumore (cioè il tumore primario) e migrano in altre parti del corpo attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico. Il nuovo tumore in un organo bersaglio distante è noto come tumore secondario o metastatico. Nella maggior parte dei casi, i pazienti con tumori primari localizzati hanno una prognosi migliore rispetto a quelli con tumore metastatico. Il processo metastatico e la crescita del tumore dipendono dall'angiogenesi. Questo tipo di angiogenesi è caratterizzato da uno sviluppo vascolare anomalo. In questa condizione, i vasi sanguigni creati non sono esattamente uguali ai vasi sanguigni normali. Non sono organizzati in venule, arteriole e capillari definitivi. Sono più lisci rispetto ai vasi normali. La complessità del processo angiogenico, che coinvolge regolatori sia positivi che negativi, fornisce una serie di obiettivi per la terapia.