A grande maioria dos tumores primários são benignos e inofensivos para os seus hospedeiros. Por isso, as hipóteses de morte causadas por um tumor benigno são muito reduzidas ou raras. A maior parte das mortes relacionadas com o cancro são causadas por metástases. A metástase do cancro é um fenómeno complexo e multifacetado que é uma propriedade exclusiva dos tumores malignos. Durante a metástase, as células cancerosas deixam o local original do tumor (ou seja, o tumor primário) e migram para outras partes do corpo através da corrente sanguínea ou do sistema linfático. O novo tumor num órgão-alvo distante é conhecido como tumor secundário ou metastático. Na maioria dos casos, os doentes com tumores primários localizados têm um melhor prognóstico do que os doentes com tumores metastáticos. O processo metastático e o crescimento do tumor dependem da angiogénese. Este tipo de angiogénese é caracterizado por um desenvolvimento vascular anormal. Nesta situação, os vasos sanguíneos criados não são exatamente iguais aos vasos sanguíneos normais. Não estão organizados em vénulas, arteríolas e capilares definitivos. São mais permeáveis do que os vasos normais. A complexidade do processo angiogénico, que envolve reguladores positivos e negativos, proporciona uma série de alvos para terapia.