A expansão das arcadas teve os seus altos e baixos no passado. Cada vez mais documentação sobre os efeitos e a estabilidade deste procedimento tem lançado uma nova luz sobre a sua aplicação clínica. Quer se trate de uma expansão lenta, rápida ou semi-rápida, o diagnóstico correto e a avaliação do caso são essenciais para garantir resultados consistentes. A correção precoce das mordidas cruzadas posteriores pode oferecer as vantagens de redirecionar os dentes em desenvolvimento para posições mais normais, corrigir as assimetrias da posição condilar e permitir o fecho vertical normal da mandíbula sem alterações funcionais para evitar interferências oclusais. Como cada vez mais casos estão a ser tratados sem extracções devido a considerações de perfil, a expansão das arcadas constitui um complemento valioso para tratar uma grande variedade de apresentações clínicas. Os dispositivos de expansão palatina rápida suportados por ancoragem de mini-implante (MARPE) estão associados a uma elevada taxa de sucesso na expansão esquelética maxilar em adolescentes tardios e adultos jovens. Para além do aumento das hipóteses de abertura da sutura palatina mediana, os menores efeitos secundários dentários e a resposta ortopédica mais pronunciada já clarificaram o âmbito da expansão do esqueleto maxilar.