Due dei problemi più comuni riscontrati dall'ortodontista sono l'affollamento e la protrusione dei denti. Un fattore primario dell'affollamento dentale è spesso il deficit trasversale o sagittale del mascellare. L'espansione è un mezzo per guadagnare spazio con l'ulteriore vantaggio di essere una procedura conservativa. L'espansione può essere effettuata in direzione antero-posteriore, laterale o in una combinazione. Nel loro armamentario terapeutico, gli ortodontisti dispongono di diversi apparecchi di espansione efficaci, che possono essere rimovibili, semifissi o fissi. Le modifiche apportate da questi apparecchi di espansione sono state correlate a effetti ortodontici e/o ortopedici. La stabilità e il progresso dell'espansione sono oggetto di dibattito fin dal giorno in cui è stata avanzata la teoria dell'espansione. Come per ogni forma di terapia, esistono controindicazioni, risposte occasionali sfavorevoli e talvolta successi parziali. Tuttavia, se utilizzata correttamente, l'espansione è di grande valore nel trattamento delle malocclusioni.