Todos os alunos aprendem melhor quando estão motivados; o mesmo acontece com os adultos. Assim, a forma de garantir o sucesso dos estudantes no ensino superior é, em primeiro lugar, saber o que os motiva e sustenta no processo de aprendizagem. Com base num estudo realizado com 203 estudantes universitários, este documento apresenta oito dos principais factores de motivação dos estudantes adultos no ensino superior. Estes incluem a qualidade da instrução; a qualidade do currículo; a relevância e o pragmatismo; salas de aula interactivas e práticas de gestão eficazes; avaliação progressiva e feedback atempado; auto-orientação; ambiente de aprendizagem propício; e práticas de aconselhamento académico eficazes. O estudo conclui que estes oito factores são fundamentais para suscitar ou reforçar a força de vontade dos estudantes do ensino superior no sentido de uma aprendizagem bem sucedida. São também discutidas as implicações para a prática e para a investigação futura.