As palavras medo, ansiedade e dor há muito que estão associadas à medicina dentária. Ao longo dos anos, o público em geral tem pensado, e sido ensinado, que a medicina dentária dói. De facto, a medicina dentária tem estado na linha da frente na luta contra a dor. O objetivo principal da gestão farmacológica dos pacientes é minimizar ou eliminar a ansiedade, o que pode ser conseguido através da sedação, que por sua vez é um processo contínuo. A anestesia geral elimina totalmente a ansiedade e o limiar de reação à dor. A sedação, dependendo da sua profundidade, produz uma redução relativa da ansiedade, facilitando a oportunidade de convidar o doente a utilizar as capacidades de enfrentamento aprendidas e o aumento do limiar de reação à dor. No entanto, a sedação e a anestesia geral não estão isentas de riscos significativos, contra os quais os benefícios destas técnicas devem ser medidos. A monitorização das funções fisiológicas adequadas de um doente durante os procedimentos sedativos e a anestesia geral permite a deteção precoce de efeitos secundários adversos que podem ser produzidos por medicamentos ou por acções clínicas, incluindo hemorragia ou subventilação. A deteção precoce destes problemas permite que as medidas correctivas sejam instituídas numa altura em que são mais eficazes.