Uma "imagem" é uma reprodução, representação ou imitação da forma física de uma pessoa ou coisa. O termo deriva da palavra latina para imitar. O inventor da fotografia terá sido provavelmente o chinês, há cerca de 3000 anos. Possuíam um material sensível à luz que transferia as imagens das folhas para a superfície de vasos e jarras. Em 1841, o inglês William Henry Fox Talbot desenvolveu uma abordagem negativa e positiva da produção de imagens. A imagem é uma imitação artificial da forma externa do objeto e refere-se à imagem e semelhança do objeto. Recetor refere-se a algo que responde ao estímulo. Os receptores de imagem utilizados atualmente em medicina dentária são a película, as combinações película-ecrã, os sensores electrónicos utilizados na imagiologia digital e a tomografia computorizada (TC). Alguns sistemas de imagiologia médica, como os sistemas de fluoroscopia, utilizam os raios X como fonte de energia sem película.