Un sistema operativo (OS) funge da intermediario cruciale tra l'hardware del computer e gli utenti, facilitando una gestione efficiente delle risorse e fornendo una piattaforma per l'esecuzione delle applicazioni. Esso orchestra funzioni chiave come la gestione dei processi, l'allocazione della memoria, la gestione del file system, il controllo dei dispositivi, l'applicazione della sicurezza e la fornitura dell'interfaccia utente. Queste funzioni garantiscono l'utilizzo efficace delle risorse hardware, la corretta programmazione dei processi, il mantenimento dell'integrità dei dati e la continuità delle interazioni con le periferiche. L'evoluzione dei sistemi operativi è stata segnata da tappe significative, dai primi sistemi di elaborazione batch e ambienti di condivisione del tempo alle moderne interfacce grafiche e ai sistemi operativi mobili. Ogni fase ha visto progressi nella gestione della complessità, nel miglioramento dell'interazione con l'utente e nell'aumento dell'affidabilità del sistema. I sistemi operativi odierni supportano ambienti di elaborazione diversi, dai personal computer alle infrastrutture cloud, ponendo l'accento su sicurezza, efficienza e scalabilità.