Um laser é um dispositivo que emite luz através de um processo de amplificação ótica baseado na emissão estimulada de radiação electromagnética. A palavra laser é um acrónimo que teve origem no acrónimo de amplificação da luz por emissão estimulada de radiação. O primeiro laser foi construído em 1960 por Theodore Maiman nos Hughes Research Laboratories, com base em trabalhos teóricos de Charles H. Townes e Arthur Leonard Schawlow. Um laser difere de outras fontes de luz pelo facto de emitir luz coerente. A coerência espacial permite que um laser seja focado num ponto apertado, possibilitando aplicações como o corte a laser e a litografia. Permite também que um feixe laser se mantenha estreito a grandes distâncias (colimação), uma caraterística utilizada em aplicações como os ponteiros laser e o lidar (light detection and ranging). Os lasers podem também ter uma coerência temporal elevada, o que lhes permite emitir luz com um espetro de frequência muito estreito. Em alternativa, a coerência temporal pode ser utilizada para produzir impulsos ultra-curtos de luz com um espetro alargado, mas com durações tão curtas como um femtossegundo.